糸魚川市内には数多くの地質学的に大事な露頭（崖）や地形があります。糸魚川市では1991年にこれらの場所を総称してジオパーク（Geopark）と呼ぶことにしました。 これは地質学（Geology）と公園（Park）を組み合わせた造語です。
　野外博物館として地質の見学がしやすいように周辺の整備、解説板の設置、ガイドブックと巡検マップの刊行などの事業をおこなっています。

 左のマークは、1991年に制定された糸魚川市のジオパークのシンボルマークです。当時は黒一色で作成されていました。
　糸魚川市のほぼ中央を南北に縦断する糸魚川―静岡構造線静岡構造線と地質調査用のハンマー、日本周辺のプレートの分布を表す地図を配置したものです。2005年の市町合併により糸魚川市の形も変わったため、ジオパークのシンボルマークのデザインも見直しが必要になってき ましたので、新たに下のようなマークが考案されました。

新潟大学名誉教授・茅原一也先生（故人）のご指導により、それまで地表に露出していなかった糸魚川−静岡構造線を発掘したもので、1990年秋にオープンしました。
　1991年にこれをジオパークの第１号 としました。ここでは、糸魚川―静岡構造線、姫川層群の黒色頁岩、オリストリスである変はんれい岩、第三紀中新世に活動した玄武岩〜玄武岩質安山岩の溶岩が見学できます。
　また、1994年秋、フォッサマグナパーク内の遊歩道の整備を進めていた際にフォッサマグナミュージアムの竹之内耕学芸員により巨大な枕状溶岩が発見されました。根知川 右岸の枕状溶岩は富山大学名誉教授相馬恒雄先生により発見されていましたが、新たに発見された巨大な枕状溶岩は、従来の枕状溶岩の上部にある道路沿いにありました。いったん場所がわかってしまえば対岸からも見えるぐらいのものですが、今まで誰もその存在に気づきませんでした。発見というのはこういうものですね。

国道148号線脇フォッサマグナパーク駐車場（看板あり、糸魚川ICより松本方面へ約10分）
駐車場から断層露頭（徒歩約10分）、断層露頭より枕状溶岩へ（徒歩約10分）

　糸魚川―静岡構造線は糸魚川から静岡までの約300kmの長さを持ち、フォッサマグナの西縁を画する断層です。糸魚川―静岡構造線を境に、地質学上、西側を西南日本、東側を東北日本と区分することがあります。糸魚川―静岡構造線の露頭を見学できる場所は、長野県北安曇郡小谷村や山梨県南巨摩郡早川町新倉、同県 北杜市（旧武川村と旧小淵沢町）などにあります。フォサマグナパークの断層露頭へは、国道148号線の駐車場から歩いて約10分で行くことができ、みごとな断層粘土（岩盤が何回もこすれあって、粉砕されて粘土になったもの）が観察できます。断層粘土をはさんで、西側の変はんれい岩と東側の玄武岩が接しています。変はんれ岩の年代は少なくとも2億6千万年前より古い年代を示し、安山岩の年代は1600万年前を示すことから、断層で接する両側の岩石の年代差は、先に紹介した糸魚川―静岡構造線の露頭群の中で最大です。糸魚川―静岡構造線中央部（長野県・山梨県）は、活断層であり、地震が起こる可能性が高い地域として近年注目を集めています。長野県白馬村以北は、活断層の証拠がまだ見つかっていません。

　フォッサマグナパークの枕状溶岩には、同心円状〜放射状の割れ目があり、これは溶岩が冷却する際の収縮のためにできた節理とよばれるものです。巨大な枕状溶岩には大八車の車輪のような放射状節理があります。
　日本国内で知られている大きな枕状溶岩としては国指定天然記念物になっている北海道・根室の「車石」が有名ですが、その直径は約6ｍですので、糸魚川の枕状溶岩がいかに大きなものかがわかります。
　巨大枕状溶岩は玄武岩という火山岩からなり、フォッサマグナがまだ海だった海底火山の噴火によってできたものと考えられます。詳しい噴出年代をカリウム−アルゴン法によって測定したところ14Ma（約1400万年前）のものであることがわかりました。約1400万年前のフォッサマグナは、水底（海底）だったことを示す証拠の一つです。
　写真は落石防止策を設ける前のもので、現在ではこのような写真を撮ることはできません。

　根知川の右岸にある枕状溶岩の露頭です。1994年11月、フォッサマグナミュージアムの竹之内学芸員がフォッサマグナパーク（市内根知）を調査中に、直径約12ｍもある巨大な枕状溶岩を発見しました。
　枕状溶岩とは、火山の噴火によって流れ出てきた熱い流動性のある溶岩が、海水中で急冷されてできるものです。枕を横から見た形に似ていることからこの名前があります。英語で はpillow（枕）lava（溶岩）といいます。
　しかし、枕状溶岩は通常、直径が数ｍ以下であり、発見された「枕」の直径があまりにも大きすぎることから、円柱状の岩脈ではないか、と考える人もいます。
　写真は落石防止柵の上に乗って撮影したもので、通常はこの場所には立ち入ることはできません。



　

ヒスイ峡の目の前には切り立った大岩壁があります。この灰色をした岩はすべて古生代石炭紀〜ペルム紀の石灰岩でできています。この大岩壁の岩石からは、サンゴやウミユリ、腕足類などの化石が豊富に産し、化石の研究からこの石灰岩体は、約3億年前のサンゴ礁の残骸であることがわかっています。また、この大岩壁は、日本最大の石灰岩の岩場として知られ、眼前に迫る壁は、ロッククライマーの間では、P6南壁と呼ばれています。P6南壁は、河原から500ｍの高さがあって、明星山の山頂（1189ｍ）はさらに奥の方（北方）にあります。休日の晴れた日の岩壁は、色とりどりのシャツに身をつつんだクライマーたちで、賑わいます。

小滝川は日本で最初に発見されたヒスイ産地で、昭和13年のことでした。それまで、古代の遺跡から出土するヒスイ製品の由来は、国内産説と大陸渡来説がありましたが、この発見によって、国内産説が有望視され、昭和20年代〜昭和30年代の糸魚川市長者ヶ原遺跡の発掘によって、ヒスイの未製品や製作道具が出土するにおよび、国内産説（自給自作）が立証されました。この小滝川渓谷は、松本清張のヒスイを題材にした「万葉翡翠」の舞台になったところでもあります。小滝川ヒスイ峡は、地質、宝石、考古、文学の分野から、さまざまなスポットライトをあびている渓流といえるでしょう。ヒスイ峡は、現在、整備計画中で、残念ながら、ヒスイ転石群を間近に見学することはできませんが、展望台やヒスイ峡の小滝川護岸から川原の様子を眺望することができます。ここを訪れたみなさんからヒスイ峡の整備についてのご意見、ご希望をフォッサマグナミュージアムや糸魚川市教育委員会までお寄せいただければ幸いです。


　

明星山をバックにした高浪の池の風景は、ドイツ南部のアルプスの石灰岩地帯を連想させます。池には体長4ｍに達する魚がすんでいると言われ、「浪太郎」と名付けられています。複数の目撃証言があります。池は南北300ｍ、東西125ｍ、周囲800ｍの大きさで、水深は12.8ｍあります。池の周囲には、コナラ、ケヤキ、ヤナギなどの雑木林があり、ホオジロ、イワツバメなどの鳥たちが生息しています。池には、コイ、ニジマス、ウグイなどの魚類、ヤマアカガエル、ツチガエルなどの両生類、オオルリボシヤンマ、エゾイトトンボなどの昆虫がすんでいます。池はすぐ近くの赤禿山の崩壊によってできた堰止め湖です。赤禿山は、中生代のジュラ紀と白亜紀の地層からできていて、植物化石が豊富に産します。大正時代〜昭和の終戦後まで、断続的に石炭が採掘されたこともあります。

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海谷渓谷は、日本百名山の雨飾山の北に位置する海谷山塊の懐を刻んでいます。この一帯は頚城山群（山塊）と呼ばれ、「静寂」と「素朴さ」を残す数少ないありのままの自然が残されています。

海谷は海川の上流にある急峻な渓谷です。河川勾配が急であるにもかかわらず、珍しく砂防えん堤が入っていません。巨大な岩壁と木々とのコントラストなど、ありのままの自然の渓谷美が楽しめ、ハイカーに人気があります。三峡峠からは千丈ヶ岳の大岩壁が目の前に見えます。この岩壁は新生代新第三紀鮮新世にフォッサマグナの海底で活動した火山から噴出した溶岩や凝灰角礫岩からできています。岩壁をよく見るとそれらの岩石が層状に重なっているのがわかります。この凝灰角礫岩は造園用としても人気があり、谷根（たんね）石と呼ばれています。



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新生代新第三紀鮮新世にフォッサマグナの海底で活動した火山から噴出した溶岩や凝灰角礫岩からなる山が大規模な地すべりを起こしたためにできた小さな池です。この池には、背後の巨大な地すべり地で涵養された清らかな地下水が湧き上がっていて、その湧出量の季節変化によって、池の水位が上下します。まわりにある巨岩は、すべて地すべりによって運ばれてきたもので、露頭ではありません。藤の名所としても知られており、5月頃が見頃です。すぐ近くの「八十八ヶ所」も同じく地すべりによって運ばれてきた巨岩が累々と重なっているところです。巨岩の間の迷路のような道を一回りすると約1時間かかります。