糸魚川市で1991年に制定したジオパークとは別に、1997年 以降、ユネスコでもジオパーク（Geopark）という言葉が使われ始めました。ユネスコの世界ジオパークでは、『地質学的重要性だけでなく、考古学的・生態学的もしくは文化的な価値もある１ないしそれ以上のサイトを含む地域』であると定義しています。一方、糸魚川のジオパークは地質学や地形学に限定したもので、ユネスコでいう『サイト』が糸魚川のそれぞれのジオパークに相当します。
糸魚川ではひすいや蛇紋岩を加工した縄文時代の長者ケ原遺跡や寺地遺跡も発掘調査され、松本街道（塩の道）は暴れ川の姫川を避けて、糸魚川－静岡構造線沿いのルートとなっており、地質学だけでなく人間とのかかわりでも大変重要な地域であると言えます。　
日本ではまだユネスコの世界ジオパークに認定された地域はなく、糸魚川市はユネスコに先んじてジオパークという造語を使ってきたこともあり、世界ジオパークに認定されることを目標にさまざまな事業を進めていく予定です。